De grondbetekenis van het zelfstandig naamwoord afstand is de ruimte tussen twee dingen die apart/verwijderd zijn. Het wordt ook gebruikt om verschil of onenigheid aan te duiden. Een deftigere variant is distantie, dat dezelfde betekenis heeft.

Afstand is verwant aan het werkwoord afstaan, zoals in de zin Beatrix staat de troon af aan Willem Alexander. Hier betekent het opgeven. Het werkwoord distantiëren heeft als grondbetekenis afstand nemen of houden en kan ook betekenen zich onttrekken aan.

Etymologie

Evenals distantie is ons woord afstand uiteindelijk via het Frans terug te voeren naar de Latijnse woorden distantia (apart/verschillend) en distare (uiteen/verwijderd staan). Het Latijnse woord distare is gevormd door combinatie van het voorvoegsel dis- (uiteen/apart) en het werkwoord stāre (staan).